陈延年，安徽怀宁人，陈独秀长子，生于1898年。1917年考入震旦大学攻读法科。1919年12月，陈延年和一批热血青年赴法国勤工俭学。1922年6月，陈延年与赵世炎、周恩来等一起创建旅欧共产主义组织中国少年共产党，并担任宣传部长。同年秋，加入法国共产党，不久转为中国共产党党员。赵世炎、周恩来、陈延年等被选为中国共产党旅欧支部领导成员。1923年3月，陈延年受党派遣进入莫斯科东方劳动者共产主义大学学习。
    
    1924年10月，陈延年回国后被党中央派赴广州，先后任社会主义青年团中央驻粤特派员、中共广东区委秘书兼组织部长。不久又任命陈延年接替周恩来任中共广东区委书记。在广东期间，陈延年派遣大批同志分别奔赴广东、广西、福建南部开展革命活动。不到两年时间里，党的组织迅速在广东、香港、广西和闽南建立起来，党员数量从原有几百人发展到5000多人。
    
    1925年11月，在铁甲车队的基础上，周恩来、陈延年等商定，从黄埔军校毕业生中再抽调一批共产党员和共青团员作为骨干，建立了著名的叶挺独立团。
    
    上海五卅惨案发生的第二天，陈延年主持召开广州市党团员大会，决定迅速发动群众进行反帝斗争，声援上海人民。随后，陈延年又主持广东区委会议，决定发动香港和广州沙面租界工人大罢工。1925年6月，由中共广东区委陈延年、苏兆征、邓中夏等领导的震惊中外的省港大罢工开始了。省港大罢工共坚持了16个月，直到1926年10月胜利结束。
    
    在国共合作的大革命中，以陈独秀为首的党中央对国民党右派的进攻，采取了妥协退让政策。陈延年坚决反对，他并表示虽然自己和陈独秀是父子关系，“但我是共产党员，我坚决反对妥协退让的右倾机会主义错误”。1927年4月，陈延年任中共江浙区委书记。
    
    1927年6月，陈延年任中共江苏省委书记。在极为严重的白色恐怖笼罩下的上海，陈延年和赵世炎等恢复和重建党的组织，积极开展斗争。6月26日，陈延年遭国民党军警逮捕。敌人对陈延年用尽酷刑。但陈延年严守党的机密，宁死不屈。敌人遂残忍地将他杀害。陈延年牺牲时年仅29岁。