院士在中国，通常指代表一个国家最高水平和世界领先水平的的科技顶尖人物、最高学术权威。原来称为学部委员，就是在某一领域内的资深专家。中国最早的院士产生于1948年3月，通过层层选拔，81人当选为第一届中国院士，即中央研究院首批院士。1955年，中国科学院选聘学部委员（1994年改称院士），上述81名院士中，包括华罗庚、苏步青、郭沫若、李四光、竺可桢、茅以升等46位著名科学家进入新中国第一批院士（学部委员）的行列。1994年，中国工程院开始选聘工程院士。目前全国的两院院士已有1000多人。