院士在中国,通常指代表一个国家最高水平和世界领先水平的的科技顶尖人物、最高学术权威。原来称为学部委员,就是在某一领域内的资深专家。中国最早的院士产生于1948年3月,通过层层选拔,81人当选为第一届中国院士,即中央研究院首批院士。1955年,中国科学院选聘学部委员(1994年改称院士),上述81名院士中,包括华罗庚、苏步青、郭沫若、李四光、竺可桢、茅以升等46位著名科学家进入新中国第一批院士(学部委员)的行列。1994年,中国工程院开始选聘工程院士。目前全国的两院院士已有1000多人。